Seguimos con nuestra entrega semanal, en este fragmento hablaremos del mundo vegetal y la clasificación de las plantas
El mundo vegetal y los Aceites Esenciales
La vida en la Tierra se conformó a partir de una serie de reacciones de los primeros elementos químicos que había en el planeta en formación.
Se estima que esta historia inició hace 4,500 millones de años, fue mucho tiempo después que este gran caldero de elementos estuvo reaccionando, cuando aparecieron las primeras plantas hace aproximadamente 470 millones de años, eran plantas vasculares sin hojas ni flores, pero con tallos capaces de realizar fotosíntesis; esto marcó el inicio del camino que nos lleva hasta nuestros días.
La Tierra, nuestra gran casa, está cubierta con vegetación, los animales y humanos dependemos de ello, ya que las plantas saturan de oxígeno el aire que respiramos, proveen comida, son un recurso de medicina, combustible, material para vestirnos, para la construcción y cientos de otros artículos, por lo que representan al sustento de vida en este planeta. El mundo vegetal comprende algas marinas, musgos, hongos, plantas, hierbas, flores, resinas, frutos y árboles. La botánica es una de las ciencias de la biología encargada del estudio de los vegetales desde la perspectiva de su anatomía, su fisiología y de las relaciones entre ellas mismas y con su entorno; de ellas la relación que más nos interesa es con el ser humano.
Clasificación del reino vegetal
Desde los albores de la civilización, los humanos han tratado de trasmitir sus hallazgo y descubrimientos a las siguientes generaciones. Primero se hizo en forma oral, después en forma escrita, hay libros muy antiguos los cuales describen a las plantas y relatan sus usos. Fue en el siglo XVIII que Carl Linnaeus (1707-1778) estableció el sistema de clasificación actual de las plantas, por lo cual es el fundador de la botánica moderna, su sistema abrió el camino para la identificación precisa de las plantas y sus propiedades. A esto se le llama clasificación taxonómica, donde los vegetales pertenecen al reino plantae o reino vegetal.
Dada la gran diversidad de organismos vegetales alrededor del mundo, los cuales aún hoy no han sido apreciados y estudiados en su totalidad, es necesario mantener su estudio de manera sistematizada y continua, razón por la cual constantemente se reclasifican familias y se incorporan nuevas especies o subespecies. Veamos, como ejemplo, la clasificación de la lavanda:
Reino Plantae
División Embriophitae
Clase Dicotiledóneas
Orden Lamiales
Familia Lamiaceae
Género Lavandula
Especie Al menos 25, incluyendo:
Lavandula officinalis (Lavandula agustifolia o Lavandula vera)
Lavandula Stoeschas
Lavandula Lanata
Lavandula spica
En este ejemplo, veamos la etimología de Lavandula officinalis. Primero, lavandula procedente de lavare que significa lavar, limpiar, bañarse, refiriéndose al uso de infusión de la planta para perfumar el agua del lavado. Segundo, officinalis, palabra la cual, como parte del nombre botánico binominal, refiere a una planta usada en medicina o herbolaria y que es incluida en la farmacopea oficial.
Debe ponerse énfasis en el nombre binominal, esto es, que el nombre botánico –nombre científico– debe llevar dos palabras, las cuales deberán estar en latín o latinizadas y deben proporcionar información sobre sus características más importantes o su origen. Como ejemplo de lo anterior tenemos los siguientes nombres comunes y botánicos de plantas:
Pachulí Pogostemon cablin
Geranio Pelargonium graveolens
Menta Mentha x piperita
En el caso de la menta, se trata de un híbrido. En el lenguaje de la taxonomía, la letra x indica que es una cruza entre dos especies. Una característica del género Mentha es la facilidad para formar híbridos, tanto naturales como cultivados.
En el nombre botánico la primera palabra indica el género al cual pertenece la especie, la segunda a la particularidad, de tal forma que así podemos saber qué tan parecidas o no son las plantas que estamos estudiando. Por ejemplo, observemos las siguientes plantas de la familia lamiaceae:
Salvia officinalis
Salvia lavandulifolia
Salvia tomentosa
Pogostemon cablin
La información anterior nos sirve para saber que todas las plantas que pertenecen al género Salvia son muy semejantes entre sí y muy probablemente también sus propiedades. Por su parte, Pogostemon cablin es diferente, no tiene mucho parecido con las salvias, aunque pertenezca a la misma familia Lamiaceae. En las plantas también encontramos variedades o subespecies de plantas que son del mismo género y especie.
Además, hay que considerar los quimiotipos, los cuales marcan las diferencias en los componentes químicos que se presentan entre los AE aunque se hayan obtenido de plantas de la misma especie y variedad, con el fin de distinguir sus propiedades específicas como fitoactivos. Estos cambios en algunos de los componentes químicos se dan por las condiciones del terreno donde crecen las plantas; el clima y la altitud hacen que los rayos del sol caigan sobre la planta con diferente intensidad y que la presión atmosférica sea diferente. En fin, aun siendo de la misma familia, género y especie desarrollan más moléculas de un tipo que de otro, no se debe perder de vista que las plantas son seres vivos sintientes los cuales como todo ser vivo tienen características propias.
Los órganos que conforman una planta son: raíz, tallos, hojas, flores, semillas, frutos, cortezas y resinas; estos órganos son las partes de donde se extraen los AE.
Nota: En el mundo de la Aromaterapia es importante conocer el nombre botánico de la planta de la cual se obtiene el AE, ello evitará confusiones y riesgos en su uso, dado que una planta tiene diversos nombres comunes en los diferentes idiomas o en las diferentes regiones de un mismo país.
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