Martha Jane Hunt Coston (1826-1904)
Martha Coston es una figura notable en la historia del emprendimiento, especialmente en un tiempo en que las mujeres enfrentaban muchas barreras en el mundo de los negocios y la tecnología. Nacida en Baltimore, Maryland, en 1826, En 1840, con solo 14 años edad, se hizo novia de Benjamin F. Coston, un ingeniero naval. Cuando su esposo murió en 1848, a los 21 se convirtió en una joven viuda con cuatro hijos a su cargo y en una situación económica difícil.
Martha decidio desarrollar la idea de su marido, esta era investigar sobre el tema de cómo crear algún tipo de artefacto que se pudiese utilizar en caso de socorro marítimo. Durante su matrimonio, Benjamin había estado trabajando en el desarrollo de un sistema de señales marítimas que utilizaba bengalas de colores para la comunicación entre barcos y con la costa. Sin embargo, el sistema no estaba completamente desarrollado cuando él falleció. Martha, sin apenas conocimientos técnicos, decidió continuar con el proyecto.
Pasó casi diez años investigando, experimentando y perfeccionando el diseño original, enfrentando numerosos desafíos técnicos y financieros. Primero consiguió recrear el color blanco y más tarde un vívido rojo, pero todavía necesitaba un tercer color. Su primera opción era el azul (para así usar los colores nacionales de Norteamérica), pero no consiguió la intensidad y fuerza deseada.
Un espectáculo de fuegos artificiales fue lo que la llevó a pensar en aplicar la técnica de fuegos artificiales a su sistema y decidió contactar con varios pirotécnicos de Nueva York. Para ello se hizo pasar por un hombre, ya que temía que siendo mujer no la tomaran en serio. Uno de ellos consiguió fabricar un verde intenso (el azul quedó descartado por ser demasiado caro de producir) y así pudo continuar con los experimentos hasta patentar un sistema para señalizar los barcos en la oscuridad.
Finalmente, en 1859, logró perfeccionar el sistema y obtuvo la patente para las "Bengalas Coston", un sistema de señales marítimas basado en una combinación de colores que permitía la comunicación a grandes distancias.
Las bengalas Coston fueron adoptadas por la Marina de los Estados Unidos, y su uso se extendió rápidamente a nivel internacional. Este sistema jugó un papel crucial durante la Guerra Civil Estadounidense y fue una herramienta invaluable en operaciones de rescate marítimo.
Martha Coston no solo fue inventora, sino también una astuta empresaria. Fundó la Coston Signal Company y viajó por el mundo promoviendo su invento. A pesar de los numerosos desafíos que enfrentó, incluida la discriminación por su género, logró establecer un negocio exitoso y obtuvo reconocimiento tanto en los Estados Unidos como en Europa.
Coston es un ejemplo inspirador de perseverancia, innovación y espíritu emprendedor, demostrando que, incluso en tiempos difíciles, es posible superar las adversidades y dejar un impacto duradero en la historia.
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