1. ¿Qué es el VPH? La doctora Sonsoles Alonso nos explica que el Virus del Papiloma Humano "consiste en un organismo que infecta las células de la mucosa genital y provoca cambios en ellas, causando lesiones de diferentes grados. Según el nivel de afectación del tejido, éstas pueden ser de bajo o de alto grado. Cuando el cuerpo humano no es capaz de curar dichas lesiones o de eliminar el virus, se producen cada vez más alteraciones de las células, lo que genera células tumorales o una lesión maligna".

2. ¿Tiene algún tipo de síntoma? "La infección por VPH, como tal, no produce ninguno (es asintomática). El diagnóstico suele ser un hallazgo casual en la revisión periódica de la mujer", explica la doctora María Luisa Argente. "Si la infección -silente-, de años de evolución y no diagnosticada, ha sido capaz de producir lesión (si el virus ha conseguido interferir en la función celular normal y alterarla), ésta sí puede causar síntomas. El indicio más frecuente es el sangrado anormal, irregular, espontáneo o con la relación sexual. La aparición de un flujo anómalo en cantidad, aspecto u olor también puede estar relacionado con el virus", concluye.

3. Sin síntomas, ¿cómo sé si estoy infectada? "Para saber si tienes infección por VPH, debes consultarlo con tu ginecólogo y él te realizará la determinación del mismo", aconseja Sonsoles Alonso. "La técnica de detección se realiza mediante un cepillada del cuello del útero (es similar a lo que hacen en una citología)". La doctora Argente nos explica sobre este tipo de pruebas que, "aunque las citología no es el método diagnóstico, puede mostrar los signos indirectos que nos hagan sospechar el posible contagio. La prueba a la que se refiere la doctora Alonso se llama de DNA test HVP".

4. ¿Puedo saber quién me contagió? Sonsoles Alonso afirma que es una misión casi imposible. "La infección por el virus puede desarrollarse en el primer contacto sexual y permanecer en el aparato genital durante años o bien, tratarse de un contagio reciente. Es prácticamente imposible saber en qué encuentro ocurrió el contagio, en el caso de haber tenido varias parejas sexuales".

5. Factores de riesgo: ¿cómo prevenir el contagio? "La mejor opción para la prevención en la actualidad es la vacuna, así como una adecuada educación sexual, ya que si se limitan las relaciones, se limita el contagio", explica la doctora Alonso. En México, la vacuna está incluida en la cartilla de vacunación para las niñas, a partir de los 11 años. Se ha demostrado que la mayor eficacia preventiva es antes de la primera relación sexual". En nuestro país se puso en marcha la Campaña de Vacunación en Contra del Virus del Papiloma Humano (VPH) para la protección de niñas de 11 a 13 años de edad, que cuenten o no con seguridad social.

6. ¿El preservativo puede ser un método de prevención? "Es útil, muy útil, pero no infalible 100%", explica María Luisa Argente. "Durante la relación sexual, hay con- tacto piel con mucosa en distintos momentos en los que el preservativo no se está utilizando. Y, de cualquier manera, el uso correcto del condón no significa una cobertura absoluta de toda la superficie genital donde existe contacto", afirma la experta.

7. ¿Puede haber contagio si usamos juguetes sexuales? "El contagio supone transmisión en la relación sexual: ya sean contacto genital con genital o genital y mucosa oral. El virus se propaga con varios tipos de contacto: mucosa- mucosa, piel-piel o mucosa-piel. Hasta la fecha, no está escrita la transmisión por medio de objetos", señala la doctora María Luisa.

8. ¿VPH es igual a cáncer? "No", comenta Argente; "la evolución habitual es la eliminación espontánea del virus en el primer o segundo año. Ten en cuenta que hablamos de mujeres jóvenes y sanas con un potencial inmune intacto y con -fuerza celular- importante para expulsar el virus", explica. La doctora Alonso nos dice cómo -trabaja- este organismo en nuestro cuerpo: "La infección produce alteraciones en las células que se manifiestan en daños en el tejido. Las lesiones iniciales o precancerosas son de bajo grado y, generalmente, el cuerpo es capaz de curarlas y eliminar el virus. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de pacientes, éste es más agresivo, produciendo lesiones de alto grado, y si persiste, puede llegar a causar finalmente cáncer. Por lo tanto, si se tiene la infección, en primer lugar, hay que descartar la existencia de un tumor, pero también la aparición de lesiones precancerosas. Lo más adecuado es que tu ginecólogo te haga un amplio y cuidadoso estudio en caso de que seas portadora del virus".

9. ¿Cáncer de cérvix es igual a VPH? "Sí. Prácticamente el 100% de los casos de cáncer del cuello de útero se presenta en mujeres que han tenido Virus del Papiloma Humano", nos cuenta Argente. Dentro del VPH, se conocen más de 200 tipos virales (serotipos) que, en relación con el pro- ceso que producen (benigno, premaligno, displacias y maligno o cáncer de cérvix), se clasifican en:

-Alto riesgo: Fundamentalmente son el serotipo 16 y el 18 (son la causa principal de las lesiones premalignas importantes en el cáncer de cérvix, vagina, vulva, ano y pene).

-Bajo riesgo: Son fundamentalmente el serotipo 6 y el 11. Éstos producen un elevado porcentaje de lesiones premalignas leves y más del 90% de las verrugas genitales", concluye la experta.

10. ¿Qué son las verrugas genitales? "Los tipos de VPH 6:11 son capaces de producir unas lesiones benignas llamadas verrugas genitales o condilomas. Éstas no forman tumores, pero sí lesiones que si no se tratan, pueden ser muy molestas o incluso, tener un crecimiento rápido y llegar a afectar los aparatos genitales", señala Alonso.

11. ¿Hay tratamiento para el VPH? "El tratamiento es para los daños que genera el virus, no para el VPH como tal. Cuando las lesiones son premalignas, se realiza una cirugía en la que se extirpa la parte del cuello del útero, llamada conización. Al quitar el tejido enfermo, se suele eliminar el virus", concluye la doctora Alonso. Y esta intervención no afecta al momento de quedar embarazada.